18 июня 1815 года вернувшийся к власти во Франции Наполеон I проиграл решающую битву у бельгийской деревни Ватерлоо и окончательно утратил свои императорские полномочия.

1. Всего лишь 45-летний Наполеон до Ватерлоо успел испытать и мировую славу, подчинив себе к 1812 году практически всю Европу, и крушение своей империи после неудачного похода в Россию и удачных заграничных походов своих противников, русской армии и её союзников. Но торжественный въезд в марте 1814 года русского императора Александра I в Париж не оказался долгожданным концом наполеоновских войн. В марте 1815 года Наполеон бежал из ссылки на острове Эльба и молниеносно вернул себе власть.

2. Ватерлоо находится всего в 15 км от Брюсселя, и Наполеон надеялся закрепить свой успех, захватив будущую столицу Бельгии (бельгийская государственность будет провозглашена через 15 лет, в 1830-м). Но его противники во главе с британским фельдмаршалом Веллингтоном и прусским фельдмаршалом Блюхером нанесли французам чувствительное поражение, заставившее Наполеона уже 22 июня отречься от престола и попытаться уплыть в Америку. Британский флот не позволил ему далеко уйти, и вплоть до смерти в 1821-м новым местом ссылки знаменитого завоевателя станет отдалённый остров св. Елены.

3. После Ватерлоо популярность Наполеона в Европе резко снизилась, а после его кончины прекратилась и наполеоновская легенда – история невероятного возвышения никому не известного уроженца Корсики. Само же слово «Ватерлоо» во многих языках стало символом крушения надежд, для англичан это, напротив, предмет гордости: не зря Лондон-Ватерлоо – это самый загруженный в Лондоне вокзал. Писатели и деятели искусства уже более 200 лет находят предмет вдохновения в той битве. Среди них и советский режиссёр Сергей Бондарчук, снявший в 1970 году на Западе фильм «Ватерлоо», и шведская группа «АББА», отметившаяся в 1974-м мировым хитом с тем же названием.